История голландской симфо-металической группы Epica началась в 2002 году. Еще будучи участником (а также одним из основателей) коллектива After Forever, гитарист и композитор Марк Янсен (Mark Jansen) познакомился с Адом Слёйтером (Ad Sluijter, в то время - гитарист Cassiopeia), который сотрудничал с After Forever в качестве приглашенного музыканта. Их одинаковое увлечение музыкой в жанре саундтрек способствовало созданию совместного сайд-проекта, основная тематика которого заключалась в написании музыки к фильмам.

2002 - Все началось с Пустыни…

В начале 2002 года Марк Янсен покинул After Forever из-за творческих разногласий, и Ад был первым, кого Марк пригласил в свою новую группу. Вскоре к ним присоединились клавишник Коен Янссен (Coen Janssen), студент роттердамской Консерватории и Ив Хутс (Yves Huts), басист бельгийской группы Axamenta. Коллектив выбрал название Sahara Dust. Приглашенные позже вокалистка Хелена Ирен Михаэльсен (Helena Iren Michaelsen) из группы Trail of Tears и ударник Иван Хендрикс (Iwan Hendrix) пробыли в группе совсем недолго.

Место Хелены заняла девушка Марка, 17-летняя Симон Симонс (Simone Simons). Симон и Марк познакомились за год до того, как Янсен покинул After Forever, он искал вокалистку для совместного с Адом сайд-проекта, и Симон пришла на прослушивание. Когда успешного сотрудничества с Хеленой не получилось, Симон, всячески поддерживающая Марка после его расставания со старой группой, решила помочь Sahara Dust несмотря на отсутствие большого опыта. После пары репетиций было решено, что вокал Симон подходит для будущего материала. На тот момент она еще училась в старшей школе и присоединилась к Sahara Dust втайне от родителей. Последним состав группы дополнил ударник Йерун Симонс (Jeroen Simons), знакомый с Адом Слёйтером по группе Cassiopeia.

После окончательного формирования состава, в апреле 2002 Sahara Dust приступила к записи демо в Rotterdam Excess Studio. Для Симон и Коена это был первый опыт студийной работы. При поддержке главы нидерландского лейбла Transmission Records, знакомого с Марком еще по работе с After Forever, демо, включающее треки Cry For the Moon и Illusive Consensus, было выпущено в декабре и получило положительные отзывы. Группе было предложено выступить на разогреве у Anathema, и 15 декабря состоялось первое выступление Sahara Dust в Тилбурге (Tilburg, 013). В этот же день у Симон было назначено выступление с хором, в котором она пела уже несколько месяцев. Приехав в Тилбург сразу после него, Симон сделала окончательный выбор в пользу группы.

2003 - The Phantom Agony

В январе 2003 группа приступила к записи своего дебютного альбома The Phantom Agony (Агония Призрака) в немецкой Gate Studio с продюсером Сашей Пэтом (Sascha Paeth). Работа над альбомом заняла два с половиной месяца, благодаря поддержке Transmission Records в записи участвовали струнный оркестр и хор. Здесь же, в студии, под впечатлением от нового альбома группы Kamelot (поклонниками творчества которой являлось большинство участников Sahara Dust) группа решила сменить название на Epica. Гете писал об Эпике как месте во Вселенной, где можно найти ответы на все насущные вопросы, и, по мнению коллектива, это название идеально подходило к содержанию лирики дебютного альбома.

Успех вышедшего в июне The Phantom Agony был несомненен. Альбом быстро стал популярным в Нидерландах, попав в национальные чарты, а затем и в Европе; было продано больше 25000 копий. Вслед за релизом альбома последовал полноценный тур. Начиная с апреля 2003 Epica выступила на различных фестивалях, включая голландские Fields of Rock, Summer Darkness Fest, французские Raismes, Halloween Party. Опыт первого совместного тура помог коллективу сплотиться, а Симон увереннее вести себя на сцене. Стало очевидно, что группа поступила мудро, выбрав Симон в качестве фронтвумен - очень скоро обаяние и индивидуальность вокалистки станут одной из визитных карточек Epica.

В октябре вышел первый сингл на композицию The Phantom Agony, на которую также был снят видеоклип. В ноябре группа была удостоена награды «Essen Award», вручаемой в Нидерландах молодым и талантливым музыкантам. Выступив на фестивале Noorderslag в первый раз в качестве хедлайнера, Epica продолжила свое турне за границей.

2004 - 2 Meter Sessies

Тур в поддержку The Phantom Agony продолжался до осени 2004, к этому времени были выпущены еще два сингла - Feint (совместно с видеоклипом) в январе и Cry for the Moon в мае. Группа дала концерты не только в Нидерландах, но и в Германии, Бельгии, Франции, Великобритании, Турции, Испании и Польше, выступила на бельгийском фестивале Graspop и турецком Rock The Nations Open Air. Для нидерландского фестиваля Lowlands было подготовлено специальное выступление - Симон исполнила танец со змеей.

В октябре 2004, перед тем как отправится в следующий тур, Epica выпустила DVD We Will Take You With Us. В основу DVD легла популярная нидерландская ТВ-программа 2 Meter Sessies, представляющая собой акустические выступления различных групп для ТВ и радио. Как победитель «Essen Awards», группа получила возможность стать ее участником и издать подобный релиз. Идея 2 Meter Sessies предполагала акустические версии песен, однако Epica решила помимо акустической также записать и электрическую сессию. Live-сессии были записаны в марте в нидерландской Wisseloord Studio при участии струнного оркестра и профессионального хора, приглашавшихся ранее для записи The Phantom Agony. Также на DVD вошли 2 официальных видеоклипа, снятых в 2003 году - The Phantom Agony и Feint.

Несмотря на активный тур, работа над вторым альбомом Consign to Oblivion (Преданные забвению) началась в июле в той же Gate Studio. В это же время Марк начал работать над написанием саундтрека к голландскому фильму Joyride. Благодаря опыту, полученному в турне и обретенной сплоченности коллектива, работа в студии шла более уверенно и свободно, чем при записи дебютного альбома. В декабре запись была завершена и Epica отправилась в тур по Мексике - первые выступления за пределами Европы.

2005 - Consign to Oblivion

После Мексиканского тура последовали выступления в Нидерландах, Бельгии и Франции. Работа над музыкой к фильму продолжилась. Изначально Consign to Oblivion и саундтрек к Joyride должны были выйти в одно время, но съемки фильма не укладывались в срок. В итоге материал, написанный для саундтрека, был использован в фильме частично, а большинство треков в оригинале отличались от конечных версий. Было принято решение издать саундтрек в качестве полноценного альбома, который получил название The Score - An Epic Journey.

Consign to Oblivion, отличающийся от дебютного альбома более легкой атмосферой и написанный ближе к жанру саундтрековой музыки, основан на истории древней цивилизации Майя - на альбоме была начата новая концепция «A New Age Dawns». Consign to Oblivion вышел в апреле 2004 и не только повторил, но и превзошел успех своего предшественника. Критики отмечали вокал Симон, ставший более уверенным и разнообразным, и изменившееся звучание, более мелодичное и насыщенное оркестровыми аранжировками. Альбом достиг 12 места в голландских чартах и продержался в топ-100 7 недель. Приглашенным гостем на этом альбоме стал Рой Хан (Roy Khan), вокалист Kamelot - Рой и Симон исполнили дуэтом Trois Vierges, композицию, изначально написанную для саундтрека.

В мае вышел сингл на балладу Solitary Ground, дебютировавший на 46 месте в нидерландском Top-100. На композиции Solitary Ground и Quietus были сняты видеоклипы. В сентябре увидел свет The Score - An Epic Journey. Задуманный как саундтрек, The Score - An Epic Journey отличается от остальных альбомов, но, по словам Марка «это типичная Epica, только без вокала, гитар, баса и ударных». В октябре вышел сингл Quietus; а DVD We Will Take You With Us был переиздан отдельно на CD и DVD.

Сразу после выхода нового альбома последовало масштабное турне. Начав с совместного тура с Kamelot в поддержку их нового альбом The Black Halo (где Симон приняла участие в записи композиции The Haunting), Epica посетила с концертами Северную Америку, Испанию, Италию, Португалию, Польшу, Бельгию, Германию, Францию, Швейцарию, Великобританию. Особый успех ожидал группу в Южной Америке, где они выступали впервые.

2006 - The Road to Paradiso

После продолжительного турне и участия в различных фестивалях, в мае 2006 Epica выступила в Амстердаме на Paradiso - одной из самых крупных и престижных концертных площадок в мире. В честь концерта была выпущена книга The Road to Paradiso, рассказывающая историю группы и включающая в себя CD с демо и ранее не издававшимися треками. Само выступление было записано на камеры для будущего DVD, однако из-за проблем лейбла так и не было издано.

После Paradiso турне продолжилось в США и Канаде, также началась работа над третьим альбомом. Осенью ударник Йерун Симонс решил покинуть группу по личным причинам, а компания Transmission Records объявила о своем банкротстве. Epica осталась без лейбла и без права как на выпущенные альбомы, так и на издание DVD Paradiso. Несмотря на эти негативные обстоятельства, группа решила продолжить работу над альбомом без поддержки лейбла, а в декабре было объявлено о том, что Арин ван Весенбек (Ariën Van Weesenbeek), ударник группы God Dethroned, примет участие в записи нового альбома.

2007 - The Divine Conspiracy

В начале 2007 года Epica подписала контракт с крупным немецким лейблом Nuclear Blast и продолжила в студии работу над альбомом, получившим название The Divine Conspiracy (Божественный Заговор). Запись нового альбома, как и предыдущих двух, проходила в Gate Studio с той же командой: продюсером Сашей Пэтом, хором и оркестром. На этом альбоме была завершена концепция «The Embrace that Smothers», начатая Марком еще на первом альбоме After Forever и продолженная на The Phantom Agony. Третий альбом отличается от предыдущих работ более тяжелым, быстрым, насыщенным звучанием, большим количеством гитарно-ориентированных композиций и ударных партий; сразу обращает на себя внимание вокал Симон, ставший более гибким и профессиональным.

The Divine Conspiracy вышел в сентябре 2007. На композицию Never Enough был снят видеоклип и выпущен download-сингл. Альбом, доступный во всех европейских странах, США, Великобритании, Японии и др. благодаря новому лейблу Nuclear Blast, принес Epica еще большую популярность и достиг 9 места в голландских чартах, 40го - в чартах Германии, 35го - во Франции, 29го - в Швейцарии, 61го - в Бельгии. В поддержку The Divine Conspiracy начался северо-американский тур. В декабре Арин ван Весенбек, сначала приглашенный только для записи партий ударных, присоединился к группе и стал ее постоянным участником.

2008 - The Classical Conspiracy

В начале 2008 года было объявлено, что Epica примет участие в ежегодном Фестивале Оперы в венгерском городе Мишкольц. Выступление, получившее название The Classical Conspiracy Show, должно было состояться при участии известного симфонического оркестра и профессионального хора, в сет-лист вошли как произведения классических композиторов, так и собственные песни группы.

В январе из-за болезни Симон (вирус MRSA) тур был на некоторое время приостановлен, а в весеннем турне по США Симон заменила Аманда Сомервиль (Amanda Somerville), сотрудничающая с группой со времен The Phantom Agony. В июне сразу после выздоровления Симон состоялось выступление The Classical Conspiracy. Из-за того, что для собственных композиций группе необходимо было сделать специальные аранжировки для оркестра и хора и отрепетировать их за довольно короткое время, Epica не удалось подготовить запись выступления для DVD. Было принято решение издать классическое выступление на двойном CD.

В сентябре тур продолжился в Мексике, Южной и Латинской Америке. В декабре гитарист Ад Слёйтер, участвовавший в группе со времени ее основания, принял решение покинуть Epica в связи с личными обстоятельствами, основной из причин ухода послужила сильная занятость из-за продолжительных туров и нехватка времени для написании нового музыкального материала.

2009 - Design Your Universe

В январе группа нашла замену в лице Исака Делахайе (Isaac Delahaye), который как и Арин, был участником группы God Dethroned. В это же время началась работа над следующим альбомом при активном участи нового гитариста.

Масштабный тур возобновился. Epica выступила на множестве известных метал-фестивалей, среди которых были: Waken Open Air (Германия), Summer Breeze (Германия), Rock Harz, Waldrock (Нидерланды), Graspop (Бельгия), Paaspop (Нидерланды), Gods of Metal (Италия), Metalway Fest (Испания), Raismes (Франция), вновь дала концерт в Paradiso (Амстердам), а также приняла участие в Global East Open Air Festival в Киеве.

В мае долгожданный live-альбом «The Classical Conspiracy (Live in Miskolc, Hungary)» был выпущен на 2CD и занял места в национальных чартах: 43 место во Франции, 23 в Нидерландах, 58 в Бельгии через неделю после выхода.

В июле была завершена работа над четвертым альбомом, получившим название Design Your Universe. Альбом предварил сингл Unleashed и видеоклип на эту композицию. Design Your Universe увидел свет 16 октября 2009 года и сразу дебютировал на 8 месте в нидерландских чартах, 27 - в Швейцарии, 31 - во Франции, 12 - в США, 36 - в Великобритании, 37 - в Германии, 43 - в Португалии, 70 - в Австрии, 93 - в Бельгии и достиг 1 места в нидерландском Top-30 Alternative. Бельгийский журнал Mindview и голландский музыкальный журнал Aardschok назвали Design Your Universe альбомом года (7 место в top-10). Звучание нового альбома, утяжелившееся в направлении, заданном на The Divine Conspiracy отметилось как критиками, так и самими поклонниками группы в большинстве положительными рецензиями.

В октябре Epica получила награду Metal Female Voices Fest Award за лучшее выступление в рамках фестиваля. Выступление, состоявшееся 17 октября, отметилось ярким пиротехническим шоу и специально приглашенными гостями - бывшим гитаристом Адом Слёйтером и вокалисткой After Forever Флор Янсен (Floor Jansen). Как и некоторые другие выступления, оно было снято на профессиональные камеры для дальнейшего издания на DVD.

2010 - This is the Time и приезд в Россию

2010 стал годом масштабных и практически бесперерывных турне в поддержку Design Your Universe: Южная Америка, США, Канада, Южная, Западная и Северная Европа. Помимо концертов группа приняла участие в числе таких крупнейших европейских фестивалей, как Summers End Open Air (Германия), Norway Rock (Норвегия), Metalcamp (Словения), Toulouse Metal Fest (Франция), Metal Fest Open Air в Германии и Австрии, Dauwpop (Нидерланды), Hunterpop (Нидерланды), Masters of Rock (Чехия), Pinkpop (Нидерланды) и конечно же, стала хедлайнером на Metal Female Voices Fest 8.

В сентябре, перед началом европейского турне, Epica впервые за 8 лет своего существования посетила Россию, где дала 2 концерта - в Москве и Санкт-Петербурге. Оставшись под впечатлением от теплого приема российской публики, ребята обещали вернуться в туре к следующему новому альбому.

Из-за масштабного турне и нехватки времени выход полноценного DVD группы был отложен на следующий год. Единственным новым материалом, выпущенным в этом году, стал благотворительный сингл This is the Time - результат сотрудничества Epic'и и нидерландского подразделения Всемирного фонда дикой природы (WWF). Вся прибыль от продаж сингла и мерчандайза была направлена в фонд. На This is the Time также был снят видеоклип, посвященный защите окружающей среды.

Осенью Марк объявил о создании своего сайд-проекта, получившего название MaYaN. В состав группы также вошли Исак Делахайе, Арин ван Весенбек, Роб ван дер Лоо (Delain), Йак Дрисен (After Forever) и Франк Шипорст (Symmetry). Запись и выход дебютного альбома были запланированы на 2011 год.

2011 - MaYaN

Начало 2011 года стало продолжением турне Design Your Universe. После участия в круизе 7000 Tons of Metal и заключительных концертов в Южной Америке группа отправилась в Великобританию (мини-турне с ReVamp), а затем в турне по Центральной и Восточной Европе, в рамках которого посетила Словакию, Хорватию, Болгарию, Турцию, Румынию, Венгрию, Австрию и Германию. Апрельский концерт в нидерландском городе Венло завершил турне DYU, длившееся полтора года.

19 мая состоялся совместный концерт Epic'и и MaYaN в Paradiso. Для MaYaN это шоу стало презентацией их дебютного альбома Quarterpast, записанного в первой половине года и вышедшего 20 мая на Nuclear Blast. В записи альбома также приняли участие Симона Симонс, Флор Янсен (ReVamp), Хеннинг Бэйс (Sons of Seasons) и итальянская оперная певица Лора Макри. Презентация Quaterpast состоялась при участии всех гостей альбома.

Мини-тур в поддержку дебютного альбома MaYaN, начавшийся за неделю до концерта в Paradiso, продолжался до конца мая, после чего Epica приняла участие в ряде крупных летних фестивалей: Metalfest Plzen (Чехия), Rock Hard (Германия), Gods of Metal (Италия), Graspop (Бельгия), Léz'Arts Scéniques (Франция), Tuska Open Air (Финляндия) и Leyendas del Rock (Испания). Это были последние выступления, запланированные на 2011 год - осенью должна была начаться работа над новым, пятым по счету альбомом.

Запись преемника Design Your Universe стартовала 7 сентября в немецкой Gate Studio с бессменным продюсером Сашей Пэтом и заняла полтора месяца. Из-за записи альбома Epica второй раз за все время своего существования не смогла принять участие в бельгийском фестивале Metal Female Voices, а выход долгожданного концертного DVD группы так и не состоялся. До сих пор у лейбла нет каких-либо планов относительно его издания. В октябре были опубликованы результаты продаж благотворительного сингла и мерчендайза This is the Time - сумма составила 3 400 евро. Все вырученные средства группа решила направить на поддержку проекта WWF "Бразильская саванна".

В ноябре большинство участников Epic'и отправилось с MaYaN в турне по Южной Америке, а в декабре стали известны трек-лист и обложка нового альбома, получившего название Requiem for the Indifferent (Реквием по равнодушным). Альбом не стал началом какой-либо новой концепции (The Embrace that Smothers и A New Age Dawns были завершены на The Divine Conspiracy и Design Your Universe соответственно), однако, по объяснению группы, все песни с Requiem for the Indifferent связаны общей тематикой. Темой альбома стал "конец эры и возможность нового начала и новых возможностей".

2012 - Requiem for the Indifferent

На 2012 год у группы масштабные планы. Выход нового альбома состоится 9 марта, а 16 марта в Тилбурге пройдет его претентация, сразу после которой начнется 1 часть европейского турне в поддержку Requiem for the Indifferent. Уже запланированы концерты до конца мая - Германия, Бельгия, Франция, Швейцария, Италия, Испания, Португалия, Австрия, Венгрия и Польша. Помимо выхода нового альбома и мирового турне группа намерена отметить свой 10-летний юбилей. А значит, как всегда, история Epic'и продолжается!

Состав на сегодняшний день:
Симон(е) Симонс (Simone Simons) - вокал
Марк Янсен (Mark Jansen) - гитара, гроулинг/скриминг
Исак Делахайе (Isaac Delahaye) - гитара
Коен Янссен (Coen Janssen) - клавишные/синтезатор
Ив Хутс (Yves Huts) - бас-гитара
Арин ван Весенбек (Ariën Van Weesenbeek) - ударные

Бывшие участники:
Ад Слёйтер (Ad Sluijter) - гитара (2002 - 2008)
Йерун Симонс (Jeroen Simons) - ударные (2002 - 2006)