Несомненно, на сегодняшний день Epica является одной из самых уважаемых групп в жанре female-fronted metal. И 2009 год стал тому подтверждением - последний альбом Design Your Universe получил положительные отзывы, как у поклонников, так и у критиков, и продается в Европе и США большими тиражами. Почти сразу после выхода DYU дебютировал на 12 месте в американском Billboard Heatseekers Chart и на 47 – в Hard Music Albums Chart. И наконец, недавний европейский тур группы в качестве хедлайнера имел большой успех – билеты полностью раскупались заранее.

Сейчас Epica готовится к зимнему турне по Южной и Северной Америке. За несколько дней до отлета в Южную Америку Саре (Sara Letourneau, Sonic Cathedral) удалось пообщаться с вокалисткой группы Симоной Симонс и расспросить ее о новом альбоме, предстоящих концертах и будущем группы.

Сара: Прежде всего, хочу поздравить вас с выходом Design Your Universe. Я уже купила диск и думаю, что это лучший альбом группы на сегодняшний день!
Симон: Спасибо! Очень приятно слышать такое мнение.

Сара: А каковы были остальные отзывы?)
Симон: В целом - отличные! Наш стиль несколько изменился, и новый альбом получился более тяжелым, чем The Divine Conspiracy. К нам присоединился новый гитарист – Исак (Isaac Delahaye), который тоже участвовал в написании песен. Так что новый альбом по-прежнему звучит в стиле Epic’и, но каждая составляющая – тяжелей, чем раньше. Конечно, мы не знали заранее, как поклонники воспримут новое звучание, но после выхода альбома мы получили только три отзыва, в которых говорилось, что предыдущие альбомы были лучше. Поэтому результат нас очень радует, мы получили очень хорошие отзывы и оценки в музыкальных журналах. Кратко говоря: критикам нравится новый альбом, нам нравится новым альбом, и мы получили всего 3 e-mail’а со словами «Э, предыдущие альбомы были лучше».
(смеются)
Но я думала также об альбомах некоторых групп. Иногда старые альбомы нравятся больше новых.

Сара: Недавно я была на сайте вашего лейбла Nuclear Blast. Там сообщалось, что Design Your Universe продержался всю неделю в американских чартах Billboard и дебютировал на 12 месте в Heatseekers chart.
Симон: Да).

Сара: Это отличный результат! Я знаю, что таким группам, как Epica, After Forever или Within Temptation, когда они начинают раскрутку в США, очень трудно попасть в чарты. Что группа думает об этом?
Симон: Nuclear Blast сообщили нам о результатах. Новый альбом очень хорошо продается в Америке – за первую неделю было продано намного больше копий DYU, чем в свое время The Divine Conspiracy. Думаю, Epica постепенно становится все более популярной в США. В прошлом году во время американского тура меня заменяла Аманда (Amanda Somerville), но в этот раз наша группа возвращается туда в полном составе. И я думаю, в предстоящем турне это привлечет больше людей. В США нужно давать много концертов, это большая страна, и чтобы стать более известными, нужно постоянно работать над этим. Сейчас наша популярность растет, и это хороший знак.

Сара: Я уверена, что все получится. Надеюсь увидеть вас, когда вы приедете в Штаты в следующем году.
Симон: Да, это было бы здорово. Мы планируем большое турне. Если ты хочешь стать известным во всех штатах, приходится давать концерты в каждом из этих штатов (смеется). Это мы и собираемся сделать.

Сара: Давай поговорим о Design Your Universe. Как ты сказала недавно, это самый тяжелый из всех альбомов Epic’и. Он также более эпичен и разнообразен, чем предыдущие альбомы. Когда вы отправлялись в студию, что вы хотели изменить в своем звучании?
Симон: На самом деле, мы не пишем песни непосредственно в студии. Когда мы начинаем работать там, весь материал уже практически готов для записи. В этом году, в январе, мы провели в студии неделю, чтобы полностью закончить песни и выбрать те, которые войдут в альбом, потому что материала было больше, чем для одного альбома. Только одну песню мы закончили в студии – балладу Tides of Time. Коен (Coen Janssen) написал ее за 3 дня до начала записи, поэтому у нас не было времени поработать над ней до студии. Если вы сравните Consign to Oblivion с The Divine Conspiracy, то заметите тенденцию к утяжелению в звучании. Также и с этим альбомом. К тому же, помимо Исака, наш новый ударник Арин (Ariën van Weesenbeek) также участвовал в написании материала. Как вы знаете, Epica – это метал-группа. Не альтернатива, не рок. Поэтому я считаю, что этот альбом – естественное для нас развитие. И новые участники привнесли что-то свое в звучание группы. Этот альбом – то, как бы мы хотели звучать, и так мы звучим сейчас. Это не значит, что наше решение основывалось на клише вроде «создавать более тяжелую музыку» или «не создавать коммерческую музыку», мы просто пишем такую музыку, которая нам нравится, которая идет от наших сердец.

Сара: Значит, это – естественное развитие.
Симон: Да, я бы сказала именно так. Например, композиция Kingdom of Heaven – у Марка был сайд-проект, для которого он сочинял в музыку, прошло некоторое время, и проект так и не был реализован. Поэтому он использовал кое-что из этого материала для нашего нового альбома.

Сара: В качестве продюсера вновь выступал Саша Пэт (Sascha Paeth), который работал и над всеми остальными вашими альбомами. Что ты можешь сказать о работе с ним?
Симон: Саша – достойный уважения человек, он очень талантливый. У него хорошее чувство музыки, поэтому в этих вопросах ему можно доверять. Он с нами с самого начала, с тех пор, как Epica образовалась, и наши рост и развитие происходили на его глазах. Мы работаем с ними давно, и все получается очень хорошо. Создание альбома – это очень интенсивный процесс, включающий в себя много составляющих – запись, продюсирование, мастеринг, микширование и т.д. Поэтому очень важна связь с тем человеком, с которым ты работаешь над этим. Должно быть взаимопонимание, музыкальное притяжение, и у нас с Сашей это есть. Помимо этого, с ним так весело работать). И мы знаем, какой результат должен получиться в конце, и знаем, что это будет хороший результат. Вот почему каждый раз мы работает с ним. Мы знаем, что в итоге все будут довольные результатом.

Сара: Ваш предпоследний альбом The Divine Conspiracy был концептуальным. Design Your Universe не так подходит под это определение, но в лирике можно найти прежние темы. О чем же рассказывает нам новый альбом?
Симон: Что касается лирики – Марк продолжает рассказывать нам концепцию A New Age Dawns (Рассветы новой Эпохи). Она началась на альбоме Consign to Oblivion и основана на культуре цивилизации майя, о которой Марк прочитал много книг. На новом альбоме он немного расширил эту тему - затронул такие темы, как квантовая физика, цикл жизни, свобода слова. Свобода всегда была одной из основных тем нашей лирики. Что касается лирики, написанной мной… Песня Burn to a Cinder основана на одном из моих любимых фильмов – «Интервью с Вампиром». Our Destiny – более личная, она обо мне и Марке. Мы несколько лет назад были парой, и эта песня о сохранении хороших отношений и Epic’и в том числе. Когда люди расстаются, обычно они не хотят иметь ничего общего друг с другом в дальнейшем, но расстаться и по-прежнему оставаться в одной группе, в этом есть некоторые напряжение. Но мы справились с этим и сделали все правильно. Что же дальше… Да, Kingdom of Heaven. Это песня о том, что чувствует человек, находясь на грани смерти. Таким образом, новый альбом по-прежнему затрагивает темы политики религии, а также науки и немного личных переживаний – в нем много наших обычных тем, но в целом, это не совсем концептуальный альбом.

Сара: Если бы тебе пришлось выбирать 2 или 3 песни с DYU, которыми ты больше всего гордишься, что бы ты выбрала?
Симон: С точки зрения музыки, Kingdom of Heaven – мудрый выбор. Мне кажется, когда слушаешь ее, создается впечатление очень красивого путешествия. Она никогда не надоест. С вокальной точки зрения, я бы выбрала Tides of Time. В этой песне у меня есть возможность полностью раскрыть свой вокал. Помимо этого, при ее прослушивании эмоции затрагивают меня до такой степени, что мне даже тяжело слушать песню дальше, настолько она личная. Многие, даже не читая текст, а просто прослушав песню, говорили: «Да, это песня пробирает до души!» А ведь это именно то, чего всегда хочется добиться песней. Хочется почувствовать это.

Сара: Да, я согласна с этим.
Симон: Поэтому это те 2 песни, которыми я очень горжусь. Я горжусь всем альбомом. Думаю, на нем есть только 1-2 песни, которые мне не так уж сильно нравятся, но во все остальные я влюблена)).

Сара: Я как раз собиралась спросить тебя о песне Tides of Time, пока ты сама не рассказала о ней. Я думаю, что это одна из лучших ваших песен. Когда я слушала ее первый раз, я почти плакала.
Симон: Да, как раз об этом я и говорила)).

Сара: Да)). И она действительно звучит как очень особенная и личная для тебя песня. Это видно по тому, как ты ее поешь.
Симон: Да, это так. Как я говорила ранее, песня была написана Коеном, и он показал нам ее за пару дней до того, как мы отправились в студию. Когда мы начали работу над этой песней, член семьи одного из участников группы умер. Всеобщее настроение было очень грустным, подавленным. Иногда такие вещи дают тебе вдохновение… Музыка идет от самого сердца, и именно так я чувствовала себя в тот момент. Я думаю, эта песня – в своем роде посвящение этому человеку. Несколько месяцев спустя моя бабушка умерла, и мы исполнили эту песню на ее похоронах. Многих присутствующих она затронула, и мне кажется, это было правильно. Это очень искренняя песня.

Сара: Давай немного поговорим о твоем вокале на новом альбоме. Как ты сказала ранее, Tides за Time дала тебе возможность раскрывать свой вокал намного больше, чем на предыдущих альбомах.
Симон: Да).

Сара: И кажется, что на новом альбоме ты используешь свой голос намного шире, чем раньше. Академического вокала стало больше, прибавились партии более низкого диапазона, например, в песнях Martyr of the Free Word и Burn to a Cinder. Ты планировала использовать различные техники еще во время работы над материалом, или это возникло позднее?
Симон: В прошлом году я пела в мюзикле и занималась с новым преподавателем вокала. Мне очень понравилось работать с ней, я открыла у своего голоса новые возможности, о которых не знала раньше, и я решила продолжить с ней работу над новыми песнями Epic’и. Поэтому, когда мы закончили работу над вокальными линиями, я выделила день, чтобы отрепетировать эти песни вместе с преподавателем. С некоторыми песнями было так: я начинала петь их в привычном ключе, а она говорила мне: «Нет, попробуй спеть ее по-другому. Ты можешь это». Я говорила: «Нет, у меня не получится», и слышала в ответ: «Пробуй». Она научила меня нескольким новым техникам, и меня получилось! Я была очень впечатлена этим. Когда я поняла, что у моего голоса больше возможностей, чем я думала раньше, я просто решила показать все, что я могу (смеется).

Сара: Мюзикл, о которым ты говоришь – это Equlibrio, с группой Xystus?
Симон: Да. У нас было 5 выступлений. Это был небольшой проект, но очень интересный. Для меня это был новый опыт. Благодаря ему я познакомилась с преподавателем вокала, и в итоге это пошло на пользу Epic’е)).

Сара: Ранее ты говорила об Исаке, вашем новом гитаристе. Из того, что я услышала, кажется, что он всегда был в группе. Он проделал большую работу на новом альбоме. Как ты думаешь, группа многое приобрела от его прихода?
Симон: Он очень дружелюбный, веселый и талантливый музыкант и человек. Он очень хорошо вписался в наш коллектив. Он всегда в хорошем настроении и всегда готов и выступлению, и это позитивно на нас влияет. Исак всегда полон отличных идей и похож на идеального участника группы, мы очень счастливы, что у нас такой гитарист. Мы знали его долгое время еще до его прихода к нам. Несколько лет назад он заменял Ада (Ad Sluitjer), который не мог присутствовать на концерте по семейным обстоятельствам. А Коен учился в той же Консерватории, что и Исак, так мы с ним и познакомились. После этого совместного выступления мы почувствовали, что между ним и группой есть что-то вроде музыкального притяжения. Теперь, спустя несколько лет, он настоящий участник Epic’и. Мы ездили вместе в тур, и это было потрясающе. Это здорово, когда рядом есть кто-то, кто всегда в хорошем настроении и мыслит позитивно. Он очень внимательный ко всему и просто создан для сцены. Так что Исак – просто идеальный комплект)).

Сара: Это здорово.
Симон: Да). Когда процесс написания материала для DYU подходил к концу, Исак внес некоторые изменения. Он пришел в группу в январе, когда нам с Марком пришло время отправиться в студию. Поэтому у него не было много времени, но он успел поработать над материалом и добавить свое звучание в нашу музыку.

Сара: Первым синглом с нового альбома стала песня Unleashed. Почему выбор пал именно на нее?
Симон: Я думаю, Unleashed – песня, которая цепляет после первого прослушивания. Большинство песен с нового альбома достаточно сложные по структуре и долгие по продолжительности. А Unleashed… не люблю говорить такие слова, но она более коммерческая (смеется). В ней нет гроула, поэтому она привлекательна для большего количества слушателей. И в ней много энергии, это цепляющая песня. Еще во время подготовки к записи мы подумали «Да, это станет синглом» (смеется). Так и случилось.

Сара: Вы также сняли видеоклип на Unleashed. В этом клипе можно увидеть не так много кадров с группой, а большей частью - парня, которого преследуют призраки).
Симон: Да).

Сара: И роли призраков достались участникам группы. Как возникла эта идея?
Симон: Мы думали над тем, как отразить лирику с помощью видеоряда. У нас было несколько вариантов, а потом Коен предложил идею с парнем, который находится в психиатрической лечебнице и видит людей, которых на самом деле нет. Поскольку нам хотелось сыграть в клипе большую роль, чем просто группы, которая играет в пустой комнате, мы написали сюжет и предложили его режиссерам клипа. В основе сюжета - история о том, как парень приходит домой вместе с женой и видит, что кто-то устроил у них в квартире погром. Он замечает тень и бежит за ней, затем в него стреляют, и он умирает. Но его душа остается странствовать по земле. Он находится дома с женой, но она не видит его. Она пьет чай, а он сидит рядом с ней, но она не знает, что он там. Внезапно он видит меня, а потом мы всей группой начинаем являться ему. В конце мы приходим за ним и забираем с собой. В клипе есть что-то общее с фильмом «Шестое чувство». Что-то зловещее.
(смеются)

Сара: Nuclear Blast оказал большую поддержку Epic’е, подписав с вами контракт несколько лет назад. Каково это - чувствовать себя частью одного из крупнейших метал-лейблов?
Симон: Хорошо! (смеется) Эти ребята знают, что делают. У них есть крупные группы, например Nightwish и Dimmu Borgir. Так как они являются одним из крупнейших метал-лейблов, у них есть отличные связи. Они могут поднять группу на следующий уровень, что они и делают сейчас. Это большая компания, в которой работает много людей, и это сильно отличается от того, с чем мы имели дело раньше. На Nuclear Blast мы – одна из многих их групп, на своем предыдущем лейбле (Transmission Records) мы были одной из главных. Это была маленькая компания, и она сделала для нас очень многое с момента образования группы. Но затем лейбл обанкротился, и ситуация выглядела не очень перспективно. С помощью Nuclear Blast мы достигли следующего уровня.

Сара: В недавнем интервью с Марком я прочитала, что Nuclear Blast может переиздать старые альбомы Epic’и. Это правда?
Симон: Да, они работают над этим. Ведутся переговоры с начальником нашего прежнего лейбла. Я не знаю, когда они смогут договориться или какие CD будет переизданы. Но я слышала, что дело не стоит на месте (смеется).

Сара: Очень хорошо! Это значит, что мы сможем увидеть и DVD Paradiso?
Симон: Со временем – да. С этим есть некоторые сложности, ведь DVD так и не был завершен. Для того, чтобы сделать это, нужные деньги. Но, судя по переговорам между Nuclear Blast и нашим прежним лейблом, это вопрос решаемый.

Сара: Отлично!
Симон: Да). Я очень надеюсь, что DVD будет издан, потому что это было потрясающее шоу. Многие постоянно спрашивают меня, когда же DVD наконец выйдет, ведь прошло уже 3 года. Билеты на тот концерт были полностью распроданы. Многие наши поклонники были там, и этот DVD мог бы быть для них отличным подарком. Я настроена позитивно насчет выхода DVD, но не могу сказать, сколько времени это займет – один год или 5 лет (смеется).

Сара: Epica только что завершила свое первое европейское турне в поддержку нового альбома. Как оно прошло?
Симон: Очень хорошо! Только 1 раз у нас возникла небольшая проблема. Я подцепила какой-то странный вирус, из-за которого у меня пропал голос. Вокалистка Amberian Dawn Хейди (Heidi Parviainen) заболела тем же еще в начале турне, поэтому им пришлось пропустить 2 концерта. Но сам по себе тур начался хорошо, мы отыграли уже 5 концертов подряд, когда я начала чувствовать озноб. Я еще не заболела по-настоящему, но после концерта в Милане, это было наше 6ое выступление, я проснулась совсем без голоса. Это звучало ужасно! (смеется) Я пошла к врачу, и он сказал: «Вам нужно сделать укол Кортизона, тогда вечером вы сможете петь, но завтра ваш голос снова пропадет». Поэтому 2 концерта – в Барселоне и Бильбао – прошли без меня, ребятам пришлось немного подправить сет-лист. Следующие 2 концерта были отменены, это были Мадрид и Лиссабон. После этого у нас был свободен 1 день, а затем – еще 5 выступлений, 4 во Франции и 1 в Швейцарии, и все состоялись. Так что турне было удачным, если не считать моей болезни. Но мы уже перенесли отмененные концерты на следующий год.

Сара: А группе не случалась делать что-то похожее на европейском турне, когда вы гастролировали вместе с … кажется, это была Sonata Arctica?
Симон: Да, это было уже в конце тура. Я лежала в больнице (смеется). Они дали 1 концерт без меня, и Тони (Tony Kakko, Sonata Arctica) вышел на сцену и вместе с ними спел песню Quietus. Это было забавно). А в целом это было не самое приятное время – как раз тогда я заболела вирусом MRSA.

Сара: Да, я могу только представить, каково это. Возвращаясь к Тони, как возникла идея пригласить его для совместного исполнения White Waters?
Симон: Мы вместе ездили в тур и сдружились. Однажды Марк спросил его, как он относится к идее спеть на нашем следующем альбоме, и Тони ответил: «Почему бы и нет?». Когда мы сочиняли материал для Design Your Universe, у нас было для него 2 варианта. Одна из этих песен вошла на альбом, и это была White Waters. Я отправила Тони песню, текст и историю, на которой основа песня, и ему очень понравилось. К сожалению, у него не было времени, чтобы приехать к нам в Германию и записать вокал, поэтому он сделал это в одной из студий в Финляндии и прислал нам результат по e-mail. Саша соединил его вокал с песней, так все и получилось!))

Сара: Вернемся к Epic’е, у вас впереди большой тур, который начнется в эти выходные в Южной Америке?
Симон: Да, мы улетаем в среду.

Сара: И вы дадите концерты в 4 или 5 странах за 2 недели или около того?
Симон: Да, мы побываем в Венесуэле, Колумбии, Коста-Рике, Гватемале и Мексике. Таким образом, всего 5 стран. Это будет трехнедельный тур, состоящий из 11 концертов и множества аэропортов (смеется). Нам придется много летать, но это будет весело, ведь наши поклонники из Южной Америки просто потрясающие. Они полны энергии и энтузиазма (смеется).

Сара: А потом вы отправитесь в Северную Америку, в январе и феврале?
Симон: Да.

Сара: И, кажется, в этот раз вы посетите несколько новых городов. Этот тур будет больше, чем предыдущий.
Симон: Да, это так. Он продлится 5 недель, мы дадим много концертов и увидим Америку с разных сторон)).

Сара: Вы также были хедлайнерами на Metal Female Voices Festival в октябре этого года.
Симон: Да, это было одно из наших особенных выступлений. Мы долго готовились к нему – специальные декорации, особое освещение. У нас была пиротехника и приглашенные музыканты. Флор Янсен спела со мной Follow in the Cry, а наш бывший гитарист Ад исполнил с нами Consign to Oblivion. И этот концерт снимался на видео. Мы хотим собрать как можно больше концертных записей для создания DVD… Это был седьмой фестиваль, и шестое наше выступление там. Помню, когда фестиваль был организован в первый раз, он проходил в небольшом клубе. Тогда мы хедлайнерами, и получается, что теперь круг замкнулся.

Сара: Получается, что с каждым годом масштаб Metal Female Voices Festival растет.
Симон: Да).

Сара: Сейчас фестиваль длится 2 дня, на нем выступает множество групп, а в этом году у него было 3 хедлайнера, вы в первый день, а Доро и Тарья – во второй. Каково это – ощущать себя частью такого важного фестиваля, который сосредоточен на female-fronted метал-группах и дает возможность малоизвестным коллективам заявить о себе?
Симон: Это замечательно. Мы участвуем в фестивале с момента его создания и видели, как он развивался. Один из организаторов – наш хороший знакомый, он планировал наши концерты еще когда мы назывались Sahara Dust, и он всегда нас поддерживал. Нам очень приятно выступать на этом фестивале. Сейчас появляются различные небольшие фестивали, вдохновленные концепцией MFVF. И я от всей души желаю ему дальнейшего успеха и развития. В этом году на фестивале впервые были введены награды, и Epica победила в номинации «Лучшее выступление».

Сара: Да, я помню, что слышала об этом.
Симон: Да, это было очень здорово).

Сара: И еще один вопрос к тебе, Симон, прежде чем мы будем заканчивать интервью. Что нам ожидать от Epic’и в 2010 году?
Симон: Много концертов. Мы собираемся ездить в турне в поддержку нового альбома как можно больше. И.. пожалуй это все (смеется). Сплошной тур-тур-тур!

Сара: Хорошо. Есть ли что-то, что бы ты хотела добавить, какие-нибудь пожелания вашим поклонникам и тем, кто будет читать это интервью на Sonic Cathedral?
Симон: Только то, что все должны заходить на наш сайт – мы собираемся в тур по всей Америке, и нельзя, чтобы кто-нибудь пропустил информацию о концертах. Мы не можем дождаться, когда снова встретимся с нашими американскими поклонниками).

Сара: Симон, спасибо тебе большое за это интервью и за то, что снова нашла время для Sonic Cathedral!
Симон: Никаких проблем! Спасибо вам).

Перевод: Amega Death